二月も半ばを過ぎ、時折に春の気配が紛れ込むも、
冬の支度をすっかりと解くには、未だ早い。
猫たちを見よ。ああして一つの寝床へひっついて眠るが、
幾らかの窮屈さでもって暖をとり、温まって居る。
寄れば毛繕いの応酬を経て、やがて蹴飛ばし合いの末の
すったもんだが常なれど、終いには仲が良いのらしい。
主は寝床に重なる猫らを目の端に留め、しみじみ…
と、不意のくしゃみ、ひとつ。
やれやれ、そろそろ来たか。
ふう。湯呑の縁に口をあて、湯気の下に茶をすする。
＋＋＋
二月の猫たち。
何だってこう、かあいらしいかねえ。(馬鹿)
月に一度か二度の頻度で通って下さるお客様が居る。
ボブヘアーの小柄な女性で、雰囲気の印象的な方。
数年来通って下さって居るのだが、ひょんな経緯から話が弾み、
名前やお仕事を知ったのは、つい数か月前のことだ。
今までにも、お話やお名前を伺う機会は在ったかも知れないが、
何年か掛かって、双方の”縁”と”機”の丁度重なったのが
恐らくは、その日だったのだろ。不思議なものである。
今日の来店もいつもの時間帯、開店から少し経った頃。
いつものよに珈琲を頼まれ卓まで運んで持ってゆくと、
私とAちゃんとに渡したいものが在る、と云う。
「バレンタインデーだから、と云う訳でも無いのですが、
おいしい珈琲とこちらで過ごす時間と。いつ来ても変わらずに
それを提供して下さるお二人への、私からの感謝の気持ちです。
何よりも売り場でこれを目にした途端、もうパッとお二人のお顔が
頭に浮かんで、イメージにぴったり！って差し上げたいなと思って…」
真っ赤な細いリボンのあしらわれた、掌に乗る程の小箱は、
澄み切った夜空に墨を放ったよな、深い深い濃紺色で、
控えめな文字は金色の箔押し。上蓋をぐるりと囲む格好で緑の蔦が、
そしてその内側に、森の動物ときのこが描かれて居る。
きりりと品の在る、けれども何処か長閑さの感じられる意匠。
ゆっくり、そっと蓋を開けると、薄紙の下へ隠れて居たのは
まるで繊細な陶器細工のよな、木の葉や花々を模した、
四つの異なる種類の、これまた小さな小さなチョコレート。
嗚呼、こんな素敵なチョコレートの小箱に重ねて頂いたなんて…。
勿体無いのと恐縮なのと、有難いのと嬉しいのとで、
小箱を手に、私はぶわあっと胸がいっぱいになった。
有難う。あなたがこの店を大切に思って、通って下さるよに、
私たちもあなたの存在が励みになって、毎日店に立てるのです。
だから。そう云うお客様が一人でも、二人でも在る限りは、
私たちは灯火を消さぬよに、この小さな場所を守り続けるつもりです。
朝起きると外がしんとして居て、あ。雪だな、と思う。
午前中はちらついて居ただけのが、昼をまわる頃には本格的に降り出し、
やがて辺りが白くけぶると、すっかり静かな雪景色の様相となった。
お外っ子のお嬢も、今日は観念して寝箱の中でうずくまる。
底冷えのするよな寒さに、何か体の中からあたたまるものが食べたくて、
こないだ貰った泥付きのニンジンが沢山在ったなぁ、と昼にスープを拵えた。
主役のニンジンはサイコロ大の角切りにして、惜しげ無くどっさりと。
薄切りの玉葱とニンニク、セロリとベーコンの半端も刻んで、豆も入れて。
粗方火が通ったら、スパゲッティをぽきぽきと細かく折って鍋の中へ。
くつくつ煮込んで居ると、クミンシード、チリパウダー、ニンニクにセロリ。
立ち上る湯気の中に色々な香りが漂ってきて、ああ。この感じ、冬だ。
鼻から胸いっぱいに吸い込んで、再び蓋をする。あと少し、あと少し…。
